XRP : Le rebond du chat mort

La cryptomonnaie XRP refait parler d’elle malgré le fait que le réseau Lightning Network (Bitcoin) l’ait rendu depuis longtemps tout à fait inutile…

XRP, toujours la même rengaine

Géré par la fondation XRPL, le XRP (ripple) est une énième cryptomonnaie se prévalant d’un débit de transactions beaucoup plus important que celui du bitcoin.

Réaliser des transactions moins chères et plus rapides est depuis toujours le principal argument de vente des milliers de cryptos qui se créent tous les ans. La propagande est bien ficelée, laissant même croire à certains que le bitcoin serait une technologie « dépassée ».

Bien évidemment que non, au contraire. Pour le comprendre, il faut parler du fameux trilemme de la blockchain et ensuite du Lightning Network.

Ce trilemme fait référence à l’impossibilité de maximiser en même temps les trois aspects essentiels de la technologie blockchain : sécurité, décentralisation et débit de transactions. En clair, l’optimisation d’un aspect se fait aux dépens des autres.

Le bitcoin privilégie la décentralisation au prix d’un débit de transactions relativement faible de sept transactions par seconde. C’est 1500 transactions par seconde pour XRP.

La décentralisation se mesure par le nombre de nœuds. Elle est directement proportionnelle à la taille de la blockchain (630 Go actuellement) dont la croissance surenchérit le coût d’installation d’un nœud (disque dur, ram, bande passante, etc.).

S’assurer que le réseau reste décentralisé nécessite de petits blocs et donc une limitation du nombre de transactions qu’ils contiennent. La limite de 1 Mo par bloc est la pierre angulaire de cette conception.

Cette limite fut farouchement défendue lors de la « Blocksize War ». À l’époque (2017), certains voulaient sacrifier la décentralisation sur l’autel du débit de transactions. Les réticences débouchèrent sur le fork Bitcoin Cash (BCH).

L’échec patent du BCH montre que l’attrait principal du bitcoin est d’être une réserve de valeur véritablement décentralisée et sécurisée plutôt qu’un moyen de paiement. Cela dit, la création du Lightning Network nous offre les deux.

Payer son café en bitcoin

Le Lightning Network (LN) décuple le débit de transactions tout en préservant la sécurité. Il est un réseau secondaire fermement arrimé au réseau Bitcoin via l’ouverture de « canaux » grâce à ce que l’on appelle des HTLC (Hash Time Lock Contract).

Les transactions y sont plus rapides, moins chères et plus confidentielles. Le LN est parfait pour les petits paiements pouvant être aussi petits qu’un satoshi, soit 0,00000001 BTC (0.001 euro). Cela permet par exemple de distribuer des micro-pourboires en ligne. Ou bien encore de payer pour quelques secondes d’utilisation d’un service internet (streaming) sans devoir s’abonner.

Et tout ça de manière instantanée. Si le réseau Bitcoin propage des blocs à intervalle de dix minutes environ, le Lightning Network réalise les transactions dans l’instant. Une fois les BTC arrimés dans un canal (via une transaction « on-chain »), les paiements se font en temps réel et quasiment gratuitement.

Le LN peut théoriquement gérer des millions de transactions par seconde. Les frais y sont nettement inférieurs à ceux des transactions on-chain qui peuvent grimper en flèche en cas d’encombrement du réseau. Les frais se calculent en milli-satoshis. C’est-à-dire un millième de satoshi.

Mais le satoshi n’est-il pas déjà la plus petite unité ? Tout à fait, mais le LN fonctionne avec des unités encore plus petites. Le montant est arrondi au satoshi inférieur lorsque le canal est fermé via une seconde transaction on-chain.

Tout comme le réseau Bitcoin, le Lightning Network est un réseau décentralisé de nœuds acheminant les paiements. Le routage est par ailleurs dynamique, ce qui garantit que les chemins les moins chers sont choisis pour acheminer les paiements aux quatre coins d’internet.

Un réseau qui grandit lentement mais sûrement

Depuis son lancement en 2018, le Lightning Network a connu une croissance exponentielle qui semble toutefois se tasser depuis deux ans. Fin 2024, le réseau hébergeait une quinzaine de milliers de nœuds. Il existe une cinquantaine de milliers de canaux actifs affichant collectivement une capacité de 5 000 BTC, soit l’équivalent de 500 millions de dollars.

Le réseau LN est un projet open-source avec plusieurs implémentations interopérables telles que LND, Core Lightning ou Eclair. Elles se coordonnent grâce à un ensemble de standards décrits dans BOLT (Basics of Lightning Technology) dont la philosophie est la même qu’avec le réseau Bitcoin.

Les wallets LN les plus populaires sont le français Phoenix ou encore Breez. Plusieurs plateformes d’échange comme Bitfinex, OKX, Binance ou Kraken l’ont intégré. Cela permet à leurs clients de déposer et de retirer des BTC via les canaux Lightning et d’éviter de payer des frais importants lors des périodes d’encombrement.

L’adoption du Lightning Network par les commerçants continue d’avancer. Notons par exemple Bitrefill, un important détaillant de cartes-cadeaux en bitcoin. Ou encore OpenNode, un processeur de paiement qui permet à la plus de 500 000 commerçants (par ex : Shopify) d’accepter les paiements LN.

Cerise sur le gâteau, les transactions LN sont très confidentielles. Leur voyage par de nombreux canaux avant d’atteindre leur destination les rend intrinsèquement privées. C’est la grande différence avec le réseau Bitcoin où toutes les transactions sont publiques.

Les paiements Lightning ne révèlent l’expéditeur et le destinataire qu’aux parties directement concernées. Ainsi, plutôt que de passer par un Coinjoin, réaliser de nombreuses transactions à soi-même sur le LN permet d’effacer ses traces.

Dit autrement, le LN rend les cryptomonnaies au débit de transactions élevé inutiles, mais aussi celles qui, comme Monero (XMR), misent sur la confidentialité pour se démarquer. À ce titre, notons pour finir que la police finlandaise est parvenue à retracer des transactions en Monero…

Le Lightning a réduit à néant la raison d’être des milliers de cryptomonnaies qui ne servent plus qu’à enrichir leurs créateurs. Ceux de XRP se sont par exemple alloués pas moins de 100 % des XRP qu’ils revendent petit à petit aux amateurs de pump & dumps…