XRP: El rebote del gato muerto
La criptomoneda XRP vuelve a ser noticia a pesar de que la red Lightning Network (Bitcoin) la haya vuelto completamente inútil desde hace tiempo…
XRP, siempre la misma cantinela
Gestionado por la fundación XRPL, el XRP (ripple) es una enésima criptomoneda que ha hecho su agosto presumiendo de un volumen de transacciones mucho mayor que el de bitcoin.
Realizar transacciones más baratas y rápidas ha sido desde siempre el principal argumento de venta de las miles de criptos que se crean cada año. La propaganda está bien montada y llega a hacer creer a algunos que bitcoin es una tecnología «obsoleta».
Por supuesto que no. Para entenderlo, es necesario hablar en dos palabras del famoso trilema de la blockchain y después del Lightning Network.
Este trilema hace referencia a la imposibilidad de maximizar al mismo tiempo los tres aspectos esenciales de la tecnología blockchain: seguridad, descentralización y capacidad de transacciones. En resumen, la optimización de un aspecto se hace a expensas de los demás.
Bitcoin prioriza la descentralización a costa de una capacidad de transacciones relativamente baja de siete transacciones por segundo. Son 1500 transacciones por segundo para XRP.
La descentralización se mide por el número de nodos. Es directamente proporcional al tamaño de la blockchain (630 GB actualmente) cuya crecimiento incrementa el costo de instalación de un nodo (disco duro, RAM, ancho de banda, etc.).
Asegurarse de que la red siga siendo descentralizada requiere de bloques pequeños y, por lo tanto, una limitación en el número de transacciones que contienen. El límite de 1 MB por bloque es la piedra angular de este diseño.
Este límite fue ferozmente defendido durante la “Blocksize War”. En esa época (2017), algunos querían sacrificar la descentralización en el altar de la capacidad de transacciones, sin éxito. Las reticencias desembocaron en un fork de bitcoin: Bitcoin Cash (BCH).
El fracaso evidente de BCH muestra que el principal atractivo de Bitcoin es ser una reserva de valor verdaderamente descentralizada y segura, más que un medio de pago. Dicho esto, la creación de Lightning Network permite tener ambas cosas.
Pagar su café en bitcoin
Lightning Network (LN) multiplica la capacidad de transacciones al mismo tiempo que preserva la seguridad de la red Bitcoin. Es una red secundaria firmemente anclada a la red Bitcoin a través de la apertura de “canales” que se abren gracias a lo que se llama HTLC (Hash Time Lock Contract).
Las transacciones son más rápidas, más baratas y más confidenciales. El LN es perfecto para pagos pequeños que pueden ser tan pequeños como un satoshi, es decir, 0,00000001 BTC (0.001 euro). Esto permite, por ejemplo, distribuir micro-propinas en línea, pagar por algunos segundos de uso de un servicio de internet (streaming) sin necesidad de suscripción.
Y todo de manera instantánea. Si la red Bitcoin propaga bloques aproximadamente cada diez minutos, Lightning Network realiza las transacciones en el instante. Una vez que los BTC están anclados en un canal (a través de una transacción “on-chain”), es posible realizar pagos en tiempo real y prácticamente de forma gratuita.
El LN puede teoréticamente manejar millones de transacciones por segundo. Las tarifas son notablemente inferiores a las de las transacciones on-chain, que pueden dispararse en caso de congestión de la red. Las tarifas se calculan en mili-satoshis. Es decir, un milésimo de satoshi.
Pero, ¿no es el satoshi ya la unidad más pequeña? Así es, pero el LN funciona con unidades aún más pequeñas. El monto se redondea al satoshi inferior cuando el canal se cierra a través de una segunda transacción on-chain.
Al igual que la red Bitcoin, el Lightning Network también funciona a través de una red descentralizada de nodos que pueden gestionar pagos para generar tarifas de enrutamiento. El enrutamiento es además dinámico, lo que garantiza que se elijan los caminos más baratos para enviar los pagos a todos los rincones de internet.
Una red que crece lenta pero seguramente
Desde su lanzamiento en 2018, el Lightning Network ha experimentado un crecimiento exponencial que parece haberse estancado en los últimos dos años. A finales de 2024, la red albergaba unos quince mil nodos. Hay alrededor de cincuenta mil canales activos que presentan colectivamente una capacidad de 5,000 BTC, es decir, el equivalente a 500 millones de dólares.
La red LN es un proyecto de código abierto con varias implementaciones interoperables como LND, Core Lightning o Eclair. Se coordinan a través de un conjunto de estándares descritos en BOLT (Basics of Lightning Technology) cuya filosofía es la misma que la de la red Bitcoin.
Las wallets LN más populares son el francés Phoenix o Breez. Varias plataformas de intercambio como Bitfinex, OKX, Binance o Kraken lo han integrado. Esto permite a sus clientes depositar y retirar BTC a través de los canales Lightning y evitar pagar tarifas importantes durante períodos de congestión.
La adopción del Lightning Network por parte de los comerciantes sigue avanzando. Notemos, por ejemplo, Bitrefill, un importante minorista de tarjetas de regalo en bitcoin. O OpenNode, un procesador de pagos que permite a más de 500,000 comerciantes (por ej.: Shopify) aceptar pagos LN.
Cereza sobre el pastel, el hecho de que las transacciones LN son muy confidenciales. Su viaje a través de numerosos canales antes de llegar a su destino las hace intrínsecamente privadas. Esta es la gran diferencia con la red Bitcoin donde todas las transacciones son públicas.
Los pagos Lightning no revelan el remitente y el destinatario más que a las partes directamente involucradas. Así, en lugar de pasar por un Coinjoin, realizar muchas transacciones a uno mismo en el LN permite borrar sus huellas.
Dicho de otra manera, el LN hace que las criptomonedas con alta capacidad de transacciones sean inútiles, así como aquellos que, como Monero (XMR), se basan en la privacidad para destacarse. A este respecto, mencionemos por último que la policía finlandesa logró rastrear transacciones en Monero…
En resumen, Lightning ha reducido a cenizas la razón de ser de miles de criptomonedas que solo sirven para enriquecer a sus creadores. Los de XRP, por ejemplo, se han asignado no menos del 100% de los XRP que van vendiendo poco a poco a los aficionados de los pump & dumps…
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Periodista de Bitcoin, geopolítica, economía y energía.
Las ideas y opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no deben tomarse como consejo de inversión. Haz tu propia investigación antes de tomar cualquier decisión de inversión.