¡No hay apagones con mineros de Bitcoin!
El apagón en España es la ocasión para recordar que la industria del Bitcoin seguramente podría haber evitado la catástrofe.
En resumen
- La Universidad de Cambridge presenta Bitcoin como una oportunidad para los gestores de red.
- Bitcoin permite evitar apagones y reducir las emisiones de metano en la atmósfera.
- ¿Qué hacen exactamente los mineros de bitcoin? ¿Para qué sirve la electricidad consumida?
- Bitcoin, la moneda de reserva internacional en potencia.
Bitcoin, ¿cuántos GW?
Como señal, la Universidad de Cambridge acaba de publicar un informe en el que califica a la industria del Bitcoin como «contribuyente clave a la resiliencia de la red» ofreciendo al gestor de red una «estrategia basada en la demanda».
Los resultados se basan en una encuesta realizada a 49 mineros de bitcoin que representan el 48 % de la potencia de cómputo global (hashrate). Cabe señalar que los mineros norteamericanos representan el 80 % de la muestra, es decir, el doble de su peso real a nivel mundial.
Veredicto: el consumo anual total de electricidad de la red Bitcoin ronda los 140 TWh y genera 40 MtCO2e de emisiones de gases de efecto invernadero. Esto corresponde a una potencia eléctrica de 7,3 GW, comparable a la de la República Checa.
Pero sorpresa, resulta que las fuentes de energía sostenibles son finalmente mayoritarias (52,4 %). La hidroeléctrica es la primera (23,4 %), seguida por la eólica (15,4 %), la nuclear (9,8 %) y la solar (3,2 %). Los combustibles fósiles son principalmente gas natural (38 %) y carbón (9 %).
En total, la industria del Bitcoin consume el 0,54 % de la producción mundial de electricidad. Otra información valiosa es que los mineros declaran pagar en promedio 0,045 $ por kWh. Este precio amigo sugiere que principalmente se trata de electricidad que de otra forma se desperdiciaría, es decir, la producida por las energías renovables (EnR).
Estos son los números brutos. Como se señaló en la introducción, el informe también destaca la ventaja que representa la industria del bitcoin para equilibrar las redes eléctricas. El gobierno español haría bien en leerlo…
De hecho, los mineros de bitcoin ofrecen más resiliencia frente a cortes súbitos, debido a que pueden desconectarse instantáneamente de la red.
Un fusible de lujo
El equilibrio de la red eléctrica basado en la demanda se vuelve cada vez más esencial para acomodar a bajo costo el crecimiento de las energías intermitentes y el quebradero de cabeza que representan para los gestores de red.
Históricamente, la frecuencia de la red se mantenía en 50 Hz aumentando o reduciendo la producción de las centrales «de punta». Estas centrales eléctricas están diseñadas para arrancar y detenerse rápidamente durante picos de demanda o fallas inesperadas. Son típicamente presas hidroeléctricas y plantas de gas.
Sin embargo, en España, el gas representaba solo el 3 % de la producción eléctrica en el momento del apagón. El 73 % lo representaban la eólica y la solar, que tienen prioridad. Desafortunadamente, parece que la preeminencia otorgada a lo renovable es en buena parte responsable del apagón:
Y aquí es donde los mineros de bitcoin entran en juego como variable de ajuste por la demanda. Ofrecen una solución de alivio a los operadores de redes para equilibrar en tiempo real la demanda y la producción de electricidad. Ninguna otra industria puede reaccionar tan rápido.
El informe destaca además que el 57 % de los mineros se desconectaron por demanda en 2023, devolviendo un total de 888 GWh a la red. Esta simbiosis eléctrica funciona tan bien que el gestor de la red de Texas (ERCOT) canceló recientemente la construcción de varias plantas de gas debido a los 3 GW que los mineros pueden devolver a la red en cualquier momento.
Como guinda del pastel, los mineros son una fuente financiera considerable para los energéticos que necesitan urgentemente dinero para financiar la transición energética.
Bitcoin vs Metano
El calor producido por la industria del bitcoin también puede ser reciclado. Calefacción urbana, cultivo en invernaderos, calefacción de piscinas públicas, etc. Hay mucho que hacer ya que la producción de calor genera el 40 % de las emisiones mundiales de CO2.
Numerosos proyectos están en marcha, especialmente en los países escandinavos:
La gran ventaja que tienen los mineros es que pueden instalarse casi en cualquier lugar. Una conexión satelital Starlink basta para conectarse a la red.
Esta agilidad permite especialmente aprovechar el gas cuando es un subproducto de la extracción petrolera. Se trata de un gas que de otra forma sería quemado en antorcha o peor, liberado a la atmósfera por no poder transportarse hasta la civilización.
Este metano (CH4) es quemado en CO₂ para disminuir el efecto invernadero. El CO₂ es en efecto 80 veces menos impactante que el metano en un periodo de 20 años. Sin embargo, la tasa de combustión suele estar más cerca del 90 % que del 100 %, por diversas razones como el viento.
La alternativa es convertir el gas en electricidad para alimentar las máquinas de los mineros de bitcoin. La combustión entonces está cerca del 99,9 %. Desplegar sistemáticamente mineros de BTC permitiría luchar contra el calentamiento global ya que 140 mil millones de metros cúbicos de gas natural son quemados al año (357 MtCO₂e).
Según el informe, el 3,3 % de la electricidad consumida por los mineros proviene de este tipo de gas. Dicho de otro modo, la proporción de energías sostenibles consumidas por la red Bitcoin no es del 52,4 %, sino más bien del 55,7 %.
¿Qué hacen exactamente los mineros de BTC?
Si todavía estás aquí, es porque el tema te interesa especialmente. Curso de recuperación:
Es útil para representarse bien las cosas separar la red Bitcoin en dos. Por un lado las transacciones, y por otro el trabajo de los mineros.
La criptografía es sin embargo la piedra angular de todo. Un wallet no es más que un par de llaves privada y pública. Se habla en la jerga de criptografía de clave pública (o «asimétrica»).
En claro, los bitcoins (números…) están «pegados» a llaves públicas generadas a partir de una llave privada. Comúnmente se llama a estas llaves públicas «direcciones bitcoin» que sirven para recibir bitcoins. Solo las llaves privadas correspondientes permiten mover bitcoins a otra llave pública, es decir, realizar una transacción.
Estas transacciones se agrupan en bloques «minados» cada diez minutos en promedio. Este proceso (Prueba de Trabajo, Proof of Work) es el otro gran pilar de la red Bitcoin. Requiere recursos informáticos importantes que protegen la red contra ataques tipo «Sybil».
El PoW requiere grandes inversiones en ASIC que solo pueden usarse para minar bitcoins. Un ataque contra el bitcoin es por tanto económicamente inviable pues costaría miles de millones de dólares.
¿Sigues aquí? Entonces vamos más allá.
Un bloque se compone de un encabezado que contiene algunos datos esenciales como el hash del bloque anterior (de ahí la expresión blockCHAIN), una marca de tiempo, un nonce, la raíz del árbol de Merkle, etc. Y luego, obviamente, unos miles de transacciones.
Prueba de Trabajo
El PoW consiste en variar frenéticamente un nonce (es decir, un número arbitrario) que, una vez hasheado por el algoritmo criptográfico SHA-256 con el encabezado del bloque, produce un hash.
Este hash es concretamente un número. «Minar un bloque» significa encontrar un hash menor a un número objetivo mediante prueba y error. El objetivo se ajusta constantemente para mantener el ritmo de un bloque aproximadamente cada diez minutos.
Se necesitan en promedio 480 000 billones de billones de intentos para minar un bloque y recibir la recompensa de 3.125 BTC. Es un número gigantesco que representa cerca de 70 veces el número de granos de arena en el desierto del Sahara. O siete veces el número estimado de estrellas en el universo observable.
Una vez encontrado el hash, los nodos verifican que cumpla todas las reglas del protocolo. En caso contrario, el bloque es rechazado y el minero pierde dinero.
Estas reglas incluyen, sin limitarse a, que el hash del bloque sea menor que el valor objetivo; que todas las transacciones sean válidas; que la cantidad de la recompensa pagada al minero sea exacta; que el encabezado contenga el hash del bloque anterior, etc.
Terminemos con algunas informaciones obtenidas en el informe de Cambridge acerca de los fabricantes de ASIC. Los tres principales (Bitmain, MicroBT y Canaan) controlan el 99 % del mercado. Bitmain construye solo el 82 % de los ASIC.
También aprendemos que en junio de 2024, la eficiencia promedio de los ASIC a nivel industrial se estimaba en 28,2 J/TH. Esto representa una mejora del 24 % año con año.
Bitcoin, la próxima moneda de reserva internacional
Más allá de las respuestas a ciertos problemas energéticos y ambientales, el apátrida bitcoin es sobre todo una moneda de reserva potencial. Según Vaneck, China y Rusia han comenzado a liquidar una fracción de sus transacciones en Bitcoin…
El CEO de BlackRock no dijo otra cosa en su carta anual a los inversores. Larry Fink piensa que el dólar perderá el estatus de moneda reserva mundial a favor del bitcoin si Estados Unidos no reduce su déficit presupuestario.
En este sentido, la empresa de inversión internacional VanEck hizo algunos cálculos. Comprar un millón de bitcoins permitiría a Estados Unidos reducir la deuda pública estadounidense en un 35 % para 2049.
El mayor minero ruso, Bitriver, estima que en este contexto, «el desarrollo de la industria minera es estratégicamente importante para las grandes potencias financieras mundiales, incluida Rusia».
El tío Sam muy probablemente comenzará a acumular bitcoins antes de que finalice el año. Ya no queda mucho tiempo para acumular antes de que las naciones de todo el mundo entren en la carrera…
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Periodista de Bitcoin, geopolítica, economía y energía.
Las ideas y opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no deben tomarse como consejo de inversión. Haz tu propia investigación antes de tomar cualquier decisión de inversión.