La red que lo cambia todo para Bitcoin

El gigante Fidelity ha publicado un informe optimista sobre la Lightning Network, esta red que permite realizar transacciones en bitcoin de manera instantánea y casi gratuita.

¿Qué es la Lightning Network?

Es una red secundaria anclada a la red Bitcoin que permite aumentar el volumen de transacciones y la privacidad de los pagos.

La Lightning Network compensa la lentitud y las tarifas a veces importantes de las transacciones «on-chain». Se habla en la jerga de «Layer 1» y «Layer 2». La Layer 1 es la blockchain de Bitcoin, mientras que la Layer 2 es la red Lightning.

La red Bitcoin está diseñada para generar un bloque de transacción cada 10 minutos. Cada bloque puede pesar hasta 4 MB, o aproximadamente 3,000 transacciones. Es poco, pero intencional. Habría sido muy fácil aumentar el tamaño de los bloques, pero a costa de la descentralización.

La posibilidad de aumentar el tamaño de los bloques ha sido objeto de debate durante mucho tiempo y desembocó en 2017 en el fork BCH (Bitcoin Cash). Sin éxito, dado que un BCH ahora vale 0.3 % de un BTC. El mercado juzgó que una blockchain con bloques ilimitados cuestionaría la descentralización.

La descentralización se basa en la existencia de numerosos nodos que son la columna vertebral de la red Bitcoin. Validan las transacciones y aseguran que se respete el protocolo al pie de la letra, especialmente el límite de 21 millones de BTC.

Sin embargo, el número de nodos es directamente proporcional a su costo, que depende de la memoria necesaria para almacenar la blockchain (630 GB actualmente). Aumentar el tamaño de los bloques aumentaría este costo y arruinaría la descentralización, sin la cual el bitcoin no valdría nada.

Desarrolladores como Thaddeus Dryja han propuesto entonces la Lightning Network, donde las transacciones toman una fracción de segundo con tarifas insignificantes. Todo esto sin comprometer las propiedades fundamentales de Bitcoin (descentralización).

Pago por un café con la Lightning Network:

Algunas cifras clave

La Lightning Network fue lanzada en 2017 para contrarrestar a los partidarios de los bloques grandes que terminaron creando BCH a través de un hard fork.

Desde entonces, miles de criptomonedas han sido lanzadas afirmando resolver el «problema» del bajo volumen de transacciones de Bitcoin. Obviamente, no es así. La seguridad fue priorizada y el aumento del volumen de transacciones se obtuvo gracias a la Lightning Network.

Dicho esto, su crecimiento sigue siendo modesto. La razón es que el bitcoin se percibe ante todo como una reserva de valor. De hecho, es preferible gastar primero los euros o dólares antes que los bitcoins. Sin hablar de la impuesto sobre las ganancias de capital (que podría desaparecer pronto en Estados Unidos).

Aparte, cabe destacar que utilizar la LN requiere primero realizar una transacción on-chain para transferir bitcoins a una billetera especialmente dedicada a la red Lightning (el francés Phoenix, Breez, Zeus, etc.). Por lo tanto, no hay que dudar en hacer recargas importantes para aguantar durante los períodos de altas tarifas en la red Bitcoin.

Una vez realizada esta primera transacción, las transacciones se vuelven instantáneas y casi gratuitas. El informe de Fidelity indica que las tarifas son de 0.02 % en promedio para transacciones entre 100 y 1000 euros. Es 0.24 % para transacciones entre 1 y 10 euros.

«Las transacciones que superan el millón de satoshis (~ 1,000 €) cuestan entre 0.39 $ y 1.27 $. Esta relación tarifa/transacción es rara en el sector tradicional», se puede leer.

La velocidad de transacción tampoco tiene nada que ver con la del red Bitcoin. Las cifras de Voltage indican que los pagos de menos de 1000 euros se realizan en menos de un segundo.

Lo mejor está por venir

Los datos de Voltage muestran un aumento de casi 200 % en los volúmenes de pago entre 2023 y 2024. Es un 2,400 % desde 2022. Alentador, pero los pagos a través de la LN siguen siendo una gota en el océano de las transacciones globales a través de Visa, Mastercard, etc.

Cabe señalar que las plataformas de intercambio como Coinbase y Kraken lo han implementado para reducir las tarifas de retiro de bitcoins para sus clientes. La red social descentralizada Nostr también utiliza la LN para que sus usuarios puedan enviarse propinas en forma de «zaps». Han enviado más de 3.6 millones en los últimos seis meses, según el informe.

El crecimiento de la LN también podría provenir de los bancos que actualmente utilizan la red SWIFT y múltiples intermediarios que retrasan en gran medida las transferencias internacionales (cámara de compensación, bancos corresponsales, etc.). Sin hablar de los costos.

La LN podría convertirse en una tecnología de liquidación internacional inmediata y definitiva entre los bancos. Especialmente si el bitcoin se impone como la moneda de reserva internacional…

El informe también destaca otro aspecto interesante de la Lightning Network: el protocolo «Taproot Assets». Los activos Taproot amplían la funcionalidad de la LN más allá de la simple transferencia de bitcoins. Permite transferir cualquier tipo de activo tokenizado. Por ejemplo, stablecoins, oro o bonos corporativos, etc.

«Por lo tanto, prevemos un crecimiento continuo de la Lightning Network, a pesar de la percepción del bitcoin como una reserva de valor que desincentiva su gasto», concluye Fidelity.

La Lightning Network aún tiene mucho que sorprender. Ciertamente, tomará su impulso cuando el impuesto sobre las ganancias de capital se elimine en todo el mundo…

Terminemos enfatizando que ninguna criptomoneda puede presumir de realizar transacciones más baratas que con la Lightning Network.