Grandes fortunas francesas caen, el lujo tambalea

En un contexto económico mundial marcado por cambios sucesivos, pocos sectores logran mantener una estabilidad duradera. Durante mucho tiempo percibido como una fortaleza insumergible, el lujo, símbolo por excelencia de prosperidad y exclusividad, también tambaleó en 2024. De hecho, las fortunas de figuras emblemáticas como Bernard Arnault, Françoise Bettencourt Meyers y François Pinault sufrieron pérdidas colosales, por un total de más de 70 mil millones de dólares acumulados. Un declive de este tipo encuentra su origen en un conjunto de factores estrechamente relacionados: una economía china en pleno desaceleramiento, tensiones políticas nacionales y una mayor volatilidad en los mercados bursátiles. Estos elementos combinados han sacudido los pilares del sector, lo que revela una fragilidad inesperada.

Las fortunas en declive : un año negro para el lujo francés

En 2024, las grandes fortunas francesas del lujo atravesaron un período particularmente difícil, marcado por una drástica caída en su valor neto. Bernard Arnault, alguna vez el tercer hombre más rico del mundo, vio su fortuna disminuir en un 15 %, una pérdida directamente vinculada a la baja del 14 % en el precio de LVMH, de la cual es el accionista mayoritario. «Las actuaciones bursátiles de LVMH reflejan directamente los desafíos del mercado del lujo mundial», indica el índice Bloomberg Billionaires.

Por su parte, Françoise Bettencourt Meyers, heredera del imperio L’Oréal, sufrió un revés aún más pronunciado. Su fortuna retrocedió un 25 %, en paralelo con una devaluación del 24 % de las acciones de su grupo en la Bolsa de París. Los hermanos Wertheimer, propietarios de Chanel, también registraron una pérdida estimada en varios miles de millones de euros, aunque el impacto se ve atenuado por la ausencia de cotización bursátil de la casa de lujo.

El caso de François Pinault, fundador del grupo Kering, se distingue por su magnitud. Su fortuna personal se redujo en casi un 40 %, como resultado de una caída espectacular del 41 % en el precio de Gucci, el principal motor de crecimiento del grupo. Estas pérdidas revelan una ruptura clara con los años anteriores, donde el lujo se presentaba como un valor refugio indiscutible para los inversores. Una tendencia de este tipo, combinada con el desempeño sombrío de grandes nombres del sector, subraya un cambio importante para la industria francesa del lujo.

El papel de China y la sombra de las tensiones políticas

China, pilar histórico del crecimiento para el sector del lujo, ocupó un lugar central en la crisis de 2024. Con los consumidores chinos generando cerca del 30% de los ingresos de la industria, la debilidad de la economía del país tuvo repercusiones considerables. Contrario a las expectativas, la recuperación del mercado chino no se concretó. Las medidas económicas implementadas por Pekín, destinadas a estimular el consumo y relanzar la economía, resultaron ineficaces. Esta estancamiento ha agravado las dificultades de los actores del lujo, cuyos números de ventas en este mercado clave han disminuido notablemente. Paralelamente, las crecientes tensiones comerciales entre China y Estados Unidos han amplificado el clima de incertidumbre, lo que frena las exportaciones y complica aún más la situación de las empresas del sector.

En Francia, las turbulencias políticas han exacerbado esta crisis económica. La disolución de la Asamblea Nacional en junio ha introducido un clima de inestabilidad prolongado. Esta situación ha paralizado iniciativas gubernamentales clave, como el proyecto de ley de finanzas 2025, que incluía un aumento controvertido del impuesto sobre sociedades. Una medida como esta, según Jean-Jacques Guiony, director financiero de LVMH, habría costado «más de 700 millones de euros» a su grupo, lo que agrava los temores de las grandes empresas. Desde este evento, el CAC 40, que alcanzó niveles históricos antes de junio, no ha recuperado sus niveles altos. Los inversores, enfrentados a turbulencias fiscales y económicas crecientes, se muestran cada vez más pesimistas, alimentando un círculo vicioso de devaluación en los mercados.

Este año negro interroga sobre el futuro del lujo. Si bien los mercados asiáticos siguen siendo estratégicos, parecen volverse cada vez más impredecibles. Los actores del sector deberán diversificar sus enfoques, reforzar su presencia en otras regiones y repensar sus estrategias frente a un contexto político nacional tenso. En 2025, el desafío será recuperar la confianza de los inversores y redefinir su resiliencia ante factores externos volátiles. Así, el año 2024 quedará en la memoria como un recordatorio brutal: incluso los gigantes del lujo deben adaptarse a un mundo donde la estabilidad nunca está garantizada.