Prolonger la durée de vie de son Antminer

Comment bien entretenir son Antminer ? Faut-il préférer ralentir la cadence de ses ASIC et allonger leur durée de vie. Comment faire ?

Les principales sources d’usure

La durée de vie d’un ASIC dépend grandement des conditions d’utilisation. Un ASIC mal entretenu, sujet à de fortes fluctuations de température ou débridé (overclocking), peut voir sa durée de vie grandement réduite.

Voici les problèmes typiques qui nuisent aux mineurs censés durer entre 3 et 5 ans (voire plus) :

• Mauvaise ventilation / filtration de l’air / refroidissement
• Humidité
• Fluctuations de température extrêmes
• Surveillance et maintenance irrégulière

A compilation of some of the worst #Bitcoin miners we've received for repair.

Reminder to all miners: the facility where you store your equipment is crucial for its longevity. pic.twitter.com/llfcxTwSYL

— Simple Mining (@simpleminingio) January 20, 2023

Les premiers Antminers S9 expédiés en 2016 se sont avérés être des machines très durables. Certaines tournent toujours ! Le taux de défaillance s’est révélé faible, même après des années d’usure dans des conditions difficiles telles que les champs pétrolifères poussiéreux ou la glaciale Sibérie.

D’après le retour d’expérience du mineur Français Sebastien Gouspillou (BigBlock, BBGS), un S9 peut tenir plus de six ans :

« La plupart de nos S9 ont été achetés d’occasion, après avoir tourné n’importe comment en Chine (sans filtrer l’air). Nous en avons encore la moitié qui tourne six ans plus tard [en remplaçant régulièrement les puces qui rendent l’âme]. En revanche, les S17, c’est la catastrophe. »

Rien n’est éternel et les mineurs qui utilisent de vieux modèles seraient bien inspirés de prendre des précautions pour tenir jusqu’au prochain halving. Ou le prochain hiver pour ceux qui s’en servent pour chauffer.

L’un des outils les plus importants est le logiciel de gestion des ASIC (Braiins OS+ ou ASIC.TO). Ces logiciels sont généralement utilisés pour : l’overclocking. C’est-à-dire hacher plus vite qu’aux paramètres d’usine.

Notre article sur l’overclokcing : Comment débrider ses Antminers ?

Mais si l’overclocking maximise le hashrate, il diminue aussi la durée de vie des ASIC. Alors qu’à contrario, ralentir la cadence permet d’allonger leur durée de vie.

Ce peut être extrêmement utile aux propriétaires d’Antminer S9 qui souhaitent maximiser leur rentabilité par watt d’énergie consommée tout en augmentant la durée de vie des ASIC.

Quels facteurs influencent la durée de vie des ASIC ?

Il y a tout d’abord l’effet délétère des fluctuations de température. Pour les machines refroidies par ventilation, les écarts rapides de température ambiante entraînent la dilatation et la contraction de toutes les pièces. Qui plus est à des rythmes différents selon les matériaux.

Par exemple, les puces en silicium ne réagissent pas aux changements de température de la même façon que les conducteurs en cuivre auxquels elles sont connectées. Plus l’ampleur de la dilatation sera importante et fréquente, et plus le matériel s’usera (micro-déconnexions, corrosion par oxydation, ruptures de composants, etc).

Outre ces fluctuations de température, les vibrations provoquées par les ventilateurs participent aussi à l’usure générale. Plus l’air ambiant sera chaud et plus les ventilateurs devront tourner vite, ce qui entraînera des vibrations plus fortes. Surtout si les ASIC sont en mode overclocking.

Microsoldering masterpiece #Bitcoin pic.twitter.com/QCgvyGG2rb

— Simple Mining (@simpleminingio) March 31, 2023

Comment allonger la durée de vie des miners ?

L’une des meilleures solutions aux deux problèmes cités est le refroidissement par immersion. Nous en avons parlé dans cet article : Le futur du mining.

Le liquide de refroidissement diélectrique utilisé dans les systèmes d’immersion possède une densité thermique bien supérieure à celle de l’air. L’isolation des miners contre les fluctuations brutales de température entre le jour et la nuit est bien meilleure.

En outre, le refroidissement par immersion signifie que les ventilateurs deviennent inutiles. Les vibrations disparaissent totalement.

Le problème de l’immersion est son coût. Les liquides diélectriques coûtent cher. Inutile d’immerger d’anciens Antminers comme le S9 ou le S17 qui ne sont déjà plus rentables avec un prix du kWh supérieur à 4 centimes et 7 centimes respectivement.

Submerging #bitcoin mining ACICs in a thermally conductive liquid increases the energy efficiency and effective heat dissipation!pic.twitter.com/js3A24YJBi

— Documenting ₿itcoin 📄 (@DocumentingBTC) April 8, 2023

Que faire si l’immersion n’est pas une option ?

Les fluctuations de température et les vibrations sont les principaux facteurs de dégradation de la durée de vie des ASIC. Réduire ces deux facteurs est par conséquent la clé de leur longévité. Et sans immersion, il n’y a pas 36 solutions. Il faut ralentir les ASIC.

Par exemple, un Antminer S9 avec le logiciel Braiins OS+ peut faire varier la consommation d’énergie entre 400 watts et 1800 watts. Il est donc possible de hacher à des fréquences supérieures (overclocking) aux paramètres d’usine, mais aussi à des fréquences inférieures.

Une fréquence de hachage plus basse signifie que les électrons circulent moins vite dans les ASIC qui chauffent moins. La conséquence directe est un ralentissement des ventilateurs, ce qui réduit les vibrations (et permet aussi d’économiser un peu d’électricité).

Par ailleurs, les températures plus basses dans les ASIC sont susceptibles d’être plus proches de la température ambiante. Un écart plus faible entre ces températures diminue l’ampleur des fluctuations de température.

Gain d’efficience

Enfin, comme nous le disions plus haut, ralentir la cadence de hachage augmente l’efficience des machines. Plus de hash sont obtenus pour le même nombre de watts injectés dans les ASIC.

Sur le blog de Brains (sur lequel se base cet article), un test de ralentissement d’un Antminer S9 donne une efficience de 76 W/TH/s. Cette efficience est obtenue en injectant seulement 1000 watts, pour un hachage à 13,09 TH/s.

À comparer avec les paramètres d’usine qui génèrent 13,5 TH/s, mais en injectant 160 watts de plus (efficacité de 86 W/TH/s).

Au total, baisser la fréquence de hachage grâce à Braiins OS+ permet de gagner en efficience. Le S9 consomme 160 watts de moins (-14 %), mais produit quasiment le même nombre de hash (-3 %). La rentabilité par watt augmente.

Précisons en passant que ce gain ne provient pas vraiment de l’économie d’électricité des ventilateurs (entre 5 % et 10 %). L’économie d’énergie tient plutôt du fait que la résistance au courant d’un matériau diminue lorsque la température diminue. Si bien qu’à fréquence/voltage égal, l’intensité du courant nécessaire sera moindre. La consommation d’énergie en sera d’autant plus réduite.

Pour terminer, disons que si vous avez de faibles marges (modèle d’Antminer ancien et/ou électricité chère), ou que vous souhaitez simplement minimiser vos coûts d’exploitation, il est préférable de ralentir la cadence de vos ASIC, à court et à long terme.