Block aux trousses de Bitmain

Block veut décentraliser un peu plus le réseau Bitcoin. La société de Jack Dorsey travaille sur un ASIC en 3 nm.

Le talon d’Achille du Bitcoin

En définitive, le bitcoin est aussi décentralisé que sa composante la moins décentralisée. Par exemple, peu importe qu’il existe des centaines de mineurs si leur hashrate est noyauté par une poignée de pools.

L’aspect le moins décentralisé du Bitcoin est sans conteste la fabrication d’ASIC. Comme le dit Block dans son communiqué :

« C’est aujourd’hui grâce à des ASIC (Application Specific Integrated Circuits) que l’on mine le Bitcoin. […] Cependant, leur développement est très difficile, tant sur le plan technique qu’en termes d’investissement. […] Il en résulte un niveau élevé de centralisation de l’offre d’ASIC, au détriment des mineurs et de la résilience du réseau bitcoin. »

Bitmain est le leader dans la fabrication d’ASIC. En novembre dernier, lors du World Mining Digital Summit de Dubaï, Bitmain a dévoilé l’Antminer S19 XP qui utilise la technologie TSMC 5nm. Son efficience est de 21.5 J/TH

Aux dernières nouvelles (qui datent de l’année dernière), Bitmain contrôlerait 60 % du marché. Ses deux grands concurrents sont pour l’instant MicroBT et Canaan.

Le meilleur ASIC de MicroBT est le Whatsminer M50S. Ce dernier affiche une efficience de 26 J/TH grâce à la technologie de gravure 5nm de Samsung. Canaan propose quant à lui l’Avalon (25 J/TH).

D’autres sociétés comme Ebang et Innosilicon (également chinoises) existent. Mais aucune des deux n’a produit d’ASIC de nouvelle génération depuis plusieurs années.

En somme, les firmes capables de concevoir des ASIC de dernière génération se comptent sur les doigts d’une main. Et toutes sont chinoises.

Enter Block et son ASIC en 3 nm

Plus tôt cette année, Block avait déjà dévoilé un « Mining development kit » comprenant quatre composantes :

• Une hashboard (carte comprenant les ASIC)
• Une controller board (le cerveau du mineur qui gère la température, la fréquence, la tension, etc)
• Un micrologiciel libre, une interface web et une interface de programmation qui permettra d’underclocker ou d’overclocker les ASIC.
• Des documents d’assistance détaillés pour faciliter l’under/overclocking

Et alors qu’Intel vient de jeter l’éponge malgré ses solides ASIC Blocscale (26 J/TH), Block annonce des « progrès significatifs ».

An update on our bitcoin mining ASIC programhttps://t.co/AXq4Glx4Kk

— Naoise Irwin (@naoise) April 28, 2023

Mieux encore, Block a l’intention de rendre son travail open source (« dans la mesure du possible ») :

« Notre principale motivation est d’accroître la décentralisation, la transparence et la résilience du réseau bitcoin. Ainsi, nous prévoyons de rendre notre technologie open source dans la mesure du possible. En d’autres termes, nous avons l’intention de permettre à des tiers d’utiliser nos solutions matérielles et logicielles pour leur propre développement, en vendant des ASIC et des composants autonomes. Nous cherchons à optimiser l’innovation et à maximiser le nombre de fournisseurs de matériel de mining. »

Block a terminé la conception d’un ASIC en 5 nm l’année dernière. Ce dernier devait lui permettre de miner en propre. Néanmoins, sa production a été annulée en raison de l’opportunité d’acquérir un grand volume d’ASIC auprès d’Intel.

La société de Jack Dorsey va donc maintenant se concentrer exclusivement sur la conception en 3 nm :

« Pour soutenir notre développement d’ASIC en 3 nm, nous avons avancé ce mois-ci dans la fabrication d’un prototype en 5 nm. Il s’agit d’une étape passionnante qui nous permettra de valider notre travail de conception, d’expérimenter des variantes de conception et de réaliser des tests. Nous devrions recevoir les prototypes cet automne. Ils seront une contribution précieuse à nos travaux de développement en 3 nm. »

Des ASIC en 3 nm seraient supérieurs à ceux de Bitmain. Cela dit, le Chinois travaille certainement aussi sur la conception de son propre ASIC de dernière génération.