Pendant plusieurs siècles et jusqu'à la première moitié du XXe siècle, de grandes parties du monde ont été soumises au colonialisme européen. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, nombre de ces régions ont regagné leur indépendance vis-à-vis de ces puissances européennes, mais des vestiges de ce colonialisme subsistent encore aujourd'hui. Comme l’explique Lyn Alden dans Broken Money, le système monétaire de Bretton Woods et, par la suite, le système monétaire des eurodollars/pétrodollars représentent des formes de néocolonialisme monétaire, avec les États-Unis aux commandes.