2023 CMC Crypto Playbook : Le crypto-journalisme en 2022 - D'où nous venons et où nous allons par ACJR

Dans la première section Industrie du CMC Crypto Playbook 2023, l’ACJR analyse les principales couvertures médiatiques en matière de crypto cette année, ainsi que le futur rôle du journalisme crypto grand public.

Molly Jane Zuckerman, cofondatrice de l’Association of Cryptocurrency Journalists and Researchers, responsable du contenu chez CoinMarketCap.

Si vous demandiez à n’importe quel journaliste crypto en début d’année ce qu’il pensait être la plus grande affaire du milieu de la crypto, il aurait probablement eu du mal à choisir entre les révélations sur l’identité du hacker de TheDAO qui s’est enfui avec 11 milliards de dollars en crypto, et les révélations sur l’identité des hackers de Bitfinex qui ont blanchi 4,5 milliards de dollars en crypto.

Avec le recul, ces deux histoires détonantes survenues quelques mois seulement après le début de l’année 2022 semblent avoir donné le ton de cette année dans le secteur des cryptos. Les journalistes et les chercheurs dans le domaine ont dû faire face à la difficulté d’expliquer des technologies relativement complexes (comme les stablecoins algorithmiques, au hasard) à un public plus large que jamais auparavant.

Enquêtes crypto

Avant d’analyser la couverture récente (mais néanmoins importante) de ce que nous savons maintenant être la plus grande histoire de l’année, à savoir l’effondrement de FTX et la disgrâce de Sam Bankman-Fried, nous devons d’abord rendre hommage à l’histoire du hacker susmentionné qui a étonné la crypto en 2022.

En février, Laura Shin a révélé l’identité du hacker de The DAO, un attaquant jusqu’alors anonyme qui avait volé 3,6 millions d’ETH à la première DAO (The DAO) en 2016. Grâce à une nouvelle technologie blockchain criminalistique et à l’aide de la société d’analyse blockchain Chainalysis, Shin a été en mesure d’identifier le pirate de 2016 comme étant le programmeur autrichien Toby Hoenisch (il a nié les allégations, mais n’a pas donné de précisions pour réfuter les conclusions comme promis). L’histoire de Shin a été publiée dans Forbes, ainsi que détaillée dans son livre Cryptopians, et ses découvertes ont été relayées par les médias grand public.

La seconde victoire des médias crypto en 2022 est l’article de Ian Allison pour Coindesk, qui a dévoilé le bilan d’Alameda Research et révélé que la société détenait principalement des jetons FTT. Les vérités que cette histoire a révélées ont déclenché une série de faillites d’entreprises qui n’est sans doute pas terminée. D’autres problèmes ont été soulevés, notamment en matière de liquidité pour le prêteur crypto Genesis, qui fait partie du portefeuille de la société mère de Coindesk. L’histoire d’Allison a non seulement contribué à prouver que les médias spécialisés en cryptos peuvent dévoiler de grandes affaires, même si celles-ci pourraient finir par nuire à leur propre société mère.

Je ne dis pas que les médias grand public doutaient auparavant de la capacité des médias crypto à publier des articles de grande envergure, mais l’enquête incroyablement détaillée de Shin et les révélations bouleversantes d’Allison ont définitivement prouvé que les journalistes spécialisés dans la cryptographie peuvent trouver et écrire des articles dont l’importance dépasse les limites des plateformes crypto-natives.

(Remarque : j’utiliserai ici le terme « médias grand public » de manière assez libre afin de regrouper les tendances générales de couverture pour faciliter ce court article)

Crypto — Un secteur niche excentrique ?

L’autre grande nouvelle du début de l’année a été, par coïncidence, la révélation de l’identité d’un hacker jusqu’alors inconnu. Ilya Lichenstein et Heather « Razzlekhan » Morgan ont été accusés d’avoir blanchi environ 25 000 BTC volés lors d’un piratage anonyme en 2016 sur l’exchange crypto Bitfinex. Cette affaire a de nouveau été largement couverte par les médias grand public, en raison de l’importance de la somme d’argent en jeu et de la carrière de rappeur amateur de Razzlekhan, dont il est facile de se moquer.

Mais il faut noter que les médias traditionnels ont continué à dépeindre les bizarreries des présumés blanchisseurs de cryptomonnaie, longtemps après que le public ait oublié le duo. Même si cette histoire a éclaté en février, Vanity Fair n’a publié un portrait détaillé des deux criminels présumés qu’en septembre, huit mois après leur arrestation.

Présenter le secteur crypto comme étant un phénomène niche et étrange est acceptable lorsque les histoires couvertes sont réellement bizarres (comme le reportage initial sur les paroles des chansons de Razzlekhan et la couverture sans fin des tweets d’Elon Musk sur le DOGE). Mais tout cela devient problématique lorsque les histoires prennent de l’ampleur et deviennent plus sérieuses, et que les médias s’enlisent et continuent à leur accorder le bon vieux traitement à base de « oh la la, c’est si bizarre !« .

Les médias grand public se trompent-ils vraiment sur tout ?

Au-delà de ce que certains considèrent comme un refus de prendre les sujets crypto au sérieux, une autre question récurrente est apparue en 2022 concernant la couverture de ceux-ci : l‘exactitude des informations. L’année 2022 a-t-elle amené davantage de journalistes spécialisés en crypto vers les grands médias (MSM), ou la crypto est-elle toujours considérée comme une niche étrange qui ne nécessite pas d’être couverte par un journaliste spécialisé, ce qui conduit à des inexactitudes regrettables dans les reportages de médias grand public ?

Cette année, une confrontation sur l’exactitude des informations a eu lieu sur Twitter (comme souvent) entre Cami Russo, de The Defiant, et Jon Sindreu, du WSJ. Cami Russo, une ancienne journaliste de Bloomberg qui a publié un livre sur la DeFi et lancé un site de trading DeFi, a tweeté sa frustration concernant la couverture de l’effondrement de Celsius par WSJ. Son problème : le journaliste de WSJ, M. Sindreu, a laissé entendre que la faillite de Celsius mettait en évidence les défauts de la DeFi, alors que Mme Russo soutenait que Celsius est à l’opposé de la DeFi, un prêteur dépositaire qui ne fait que fournir des liquidités aux prêteurs DeFi. Une distinction potentiellement délicate, suivie d’un débat public, qui a donné à Russo et Sindreu le sentiment d’avoir raison.

Au-delà des débats sur la couverture de la DeFi vs. CeFi et des stablecoins algorithmiques, pour lesquels de nombreux utilisateurs crypto estiment que les médias grand public ne parviennent pas à présenter des informations suffisamment nuancées sur les protocoles financiers décentralisés comme Terra, le plus gros problème que l’espace crypto a rencontré en matière de couverture grand public a été ce que la sphère crypto de Twitter considère largement comme le traitement « laxiste » accordé à Sam Bankman-Fried.

De nombreux enthousiastes de la crypto se sont exprimés sur le réseau social pour se plaindre du fait que les médias grand public « whitewash » les portraits faits de SBF avec ce qu’ils considèrent être des angles étranges (comme ses dons politiques, son incapacité à donner suite à ses promesses philanthropiques, et les « erreurs » qu’il a commises, plutôt que les « crimes » qu’il a commis). Les médias crypto ont également été critiqués pour leur propre couverture, souvent imparfaite, de SBF avant la chute de FTX.

2023 : Ce qui nous attend

Alors que le récit FTX continue de se dérouler et que le contrecoup de l’effondrement du Luna au printemps va clairement se faire sentir en cette nouvelle année, les journalistes et chercheurs crypto sont les candidats évidents pour aider les médias grand public à mieux comprendre comment couvrir le secteur des cryptomonnaies et toutes ses particularités.

L’ACJR essaie d’ores et déjà d’être une ressource dans ce sens en invitant les médias traditionnels à ses sessions Off the Record sur les questions brûlantes en matière de crypto et en expliquant comment les journalistes spécialisés voient ces histoires. Des idées ont été lancées au sein du groupe concernant l’organisation d’ateliers sur l’analyse légale des blockchains et le mentorat de jeunes journalistes intéressés par la crypto dans le futur.

Les affaires issues du secteur crypto cette année ont été véritablement explosives et ont changé à jamais la façon dont les médias grand public couvrent désormais le secteur de la cryptomonnaie.

En effet, le traitement de celles-ci va désormais bien au-delà de simples articles de marché sur la hausse ou la baisse du bitcoin ou d’articles d’opinion expliquant pourquoi la crypto est réellement fichue cette fois-ci.

Les journalistes de tous types de médias doivent en effet s’attaquer à des histoires qui commencent dans le secteur de la crypto et qui s’étendent ensuite aux marchés financiers traditionnels, au gouvernement américain, aux gouvernements étrangers, aux pirates informatiques et à d’autres domaines.

L’année 2023 sera, espérons-le, une année où il y aura moins de rapports sur les conflits crypto, mais aussi une année où les médias grand public jugeront nécessaire de s’intéresser à la question des cryptos.

Les médias crypto ont la possibilité de devenir la principale source de vérité pour un groupe plus vaste que jamais, tandis que les médias traditionnels doivent surmonter les difficultés liées à la prise au sérieux d’un nouveau secteur.

La Rédaction C.

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